343 Industries podle Schreiera přechází na Unreal Engine

V polovině ledna přistoupila společnost Microsoft k velkému propouštění. O své místo přišlo až 10 000 zaměstnanců, přibližně 5 procent z celkového počtu, a to z mnoha různých divizí napříč celou firmou. Situace se přirozeně dotkla i herní větve, a podle předchozích informací novináře Jasona Schreiera poměrně silně dopadla na studio 343 Industries, stojící za sérií Halo. Propouštění mělo být tak markantní, že se rozběhly zvěsti o možném přerušení slavné sci-fi série nebo přesunu vývoje do jiného studia, což ale následně šéf Xbox Game Studios Matt Booty vyvrátil. Potvrdil, že i přes nelehkou situaci zůstává 343 Industries domovem Halo a vývoj značky bude probíhat v režii jeho zaměstnanců, neblahou situaci ale prohlášení nedokázalo zcela napravit. Naopak, Jason Schreier přichází s dalším článkem, v němž se opírá o výpovědi lidí obeznámených se situací v Microsoftu i 343 a uvádí, že krize je mnohem hlubší a rozhodně se netýká jen aktuální vlny propouštění.

Co se týče množství zaměstnanců, kteří odešli ze studia 343 Industries, Microsoft oficiální čísla neposkytl. Schreier nicméně uvádí, že podle tabulky propuštěných lidí, kterou mohla prověřit agentura Bloomberg, přišlo o práci přibližně 95 lidí. Na seznamu prý měli být veteráni, včetně nejvýše postavených ředitelů jednotlivých oddělení a klíčových externích spolupracovníků. „Otázky ohledně osudu série Halo tak zůstávají, protože studio přichází o lidi a provádí velké změny ve způsobu vývoje svých her,“ upozorňuje proto Schreier a naráží na důležitou otázku herního enginu.

Microsoft’s 343 Industries will still make Halo games, despite rumors to the contrary. But with mass layoffs (at least 95 people), an engine pivot to Unreal, and a focus only on multiplayer for the near future, 343 is hitting the reset button. New story: https://t.co/kwfv6dsMuR

— Jason Schreier (@jasonschreier) January 31, 2023

Jak je známo, 343 Industries spoléhali i u posledního Halo Infinite na vlastní engine Slipspace. Jak ovšem uvádí Bloomberg, šlo o zastaralý nástroj z 90. let s množstvím chyb, což mělo způsobit značné problémy některým vývojářů právě na Halo Infinite. Má to být i důvod, proč v multiplayeru stále nejsou módy z dřívějších her, jako například Extraction nebo Assault, což se 343 Industries rozhodli řešit. Údajně už několikrát v uplynulých deseti letech probíhaly debaty na téma, zda engine nevyměnit, ale až na konci loňského roku mělo padnout definitivní rozhodnutí. Spolu s odchodem šéfky studia Bonie Ross a nástupem Pierra Hintze se mělo studio rozhodnout pokračovat nadále s Unreal Enginem a pustit se do vývoje další hry.

Vývojáři vytvářeli prototypy v Unreal Enginu a předkládali nápady na nové hry ze série Halo, namísto přípravy nových misí.

Ta má podle informací Jasona Schreiera nést pracovní název Tatanka a spolu s 343 Industries na něm údajně pracují vývojář iz Certain Affinity. Projekt měl začít jako battle royale, ale zřejmě i po přechodu na Unreal Engine došlo ke změnám konceptu. Použití Unreal Enginu však nemá být uvnitř studia automaticky chápáno jako pozitivní zpráva a někteří vývojáři prý vyslovili obavy, že Halo ztratí svou tvář a přijít s velkou změnou toho, jak se předchozí hry hrály. Schreier zároveň vyvrací některé předchozí spekulace, že pro Halo Infinite měl vznikat singleplayerový obsah. S těmito informacemi přišel bývalý multiplayerový designér Patrick Wren, ale nemají být pravdivé. „Vývojáři spíše vytvářeli prototypy v Unreal Enginu a předkládali nápady na nové hry ze série Halo, než že by pracovali na nových misích pro Halo Infinite,“ cituje své zdroje Schreier.

Svou sondu do fungování 343 Industries pak ukončuje tím, že probíhající restrukturalizace byla údajně plánována už delší dobu. Z aktuálních náznaků nicméně vyplývá, že vydání dalšího dílu nebude ještě dlouhou dobu na pořadu, protože se vývojáři musí nejprve sžít s novými technologiemi, což ostatně v interním e-mailu studiu komunikoval i ředitel Hintze. Studio 343 Industries tak bude navenek vyvíjet aktivity zejména ve spojitosti s Infinite a ovšem ostatním se bude rozhodovat postupně a zřejmě i později, než by si hráči po předchozích slovech plných optimismu o začátku nové éry Halo mohli myslet.